In Deutschland gibt es aufgrund der geschichtlichen Entwicklung zwei, inzwischen vereinigte zentrale Nationalbibliotheken (»Deutsche Bibliothek), und damit anders als in vielen anderen Ländern eine dezentrale Tradition, die über die Zeit der deutschen Teilung hinausgeht. Die Library of Congress, die British Library oder die Bibliothèque Nationale de France sind Beispiele für solche oft mehrere Jahrhunderte alten Nationalsammlungen, deren Hauptbestand im Wesentlichen an einem einzigen zentralen Ort gelagert wird, wobei auch hier zahlreiche Neben- und Außenstellen notwendig sind.